上ノ国町内の住宅地にとけ込むように建つ「上ノ国観音堂」。ここには道内最大、146.6cmの円空作・十一面観音立像があり、今も地域住民の保存会によって大切にされています。円空とは、江戸前期に存在した彫刻僧。北海道へは1666年ごろ渡り、仏像を刻んでは置いていったそう。ここにある円空仏は明治4年、廃棄される難を逃れ、地域の人によってお堂が建てられて以来ずっと大切に祀られてきたもの。実際にふれることもでき、目に見えぬパワーをもらうことができるかも。

　15世紀頃、道南の日本海側は「上ノ国」と、太平洋側は「下ノ国」と呼ばれていました。「中世の北海道発祥の地」ともいえる上ノ国では「道内最古」と言われる建物を見ることができます。民家では「旧笹浪家住宅」が1800年代前期の建築。お寺では「上國寺」が1758年。神社では「上ノ國八幡宮」が1699年と推定される貴重な建物が並んでいます。道内では数少ない中世～近世の文化を伝える建物。風雪に耐えてきた威厳と風格を持ち合わせた建物は、心して見学したい。